พายุ เมื่อฤดูร้อนในซีกโลกเหนือใกล้เข้ามา นักพยากรณ์จะเริ่มเฝ้าดูทุกสภาพอากาศที่มีฝนตก ระหว่างอ่าวเม็กซิโกและแอฟริกา ลมที่หมุนทวนเข็มนาฬิกาแต่ละครั้งหรือการระเบิดของเมฆหนาทึบนั้น มีศักยภาพที่จะรวมตัวเป็นพายุโซนร้อนที่คุกคามชีวิตได้ ประมาณครึ่งหนึ่งของพายุโซนร้อนที่ก่อตัวขึ้น ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาเติบโตเป็นพายุเฮอร์ริเคน และประมาณครึ่งหนึ่งกลายเป็นพายุทำลายล้างชายฝั่งที่เรียกว่า เฮอร์ริเคนลูกใหญ่
ตอนนี้คุ้นเคยกับการเห็นพายุโซนร้อน อาจจะมีประมาณ 16 ลูกต่อปี แม้ว่าจำนวนดังกล่าวอาจแตกต่างกันไปเล็กน้อยในแต่ละปี อะไรคือสัญญาณเตือนว่าอาจอยู่ในฤดูเฮอร์ริเคนแอตแลนติกที่ทำลายสถิติอีกครั้งอย่างในปี 2020 เมื่อมีพายุโซนร้อนก่อตัวขึ้น 30 ลูก หรือที่เงียบกว่าเช่นปี 2014 โดยมีเพียง 8 ลูก ศูนย์เฮอร์ริเคนแห่งชาติออกคำพยากรณ์ฤดูกาลแรกของปี 2021 เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม และคาดว่าจะมีพายุรุนแรงกว่าฤดูปกติ โดยมีพายุ 13 ถึง 20 ลูกเฮอร์ริเคน 6 ถึง 10 ลูก และเฮอร์ริเคนใหญ่ 3 ถึง 5 ลูก
โดยพายุลูกแรกที่มีชื่อว่าอานา ก่อตัวขึ้นเมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม 10 วันก่อนฤดูกาลเริ่มวันที่ 1 มิถุนายน นี่คือบางส่วนของส่วนผสมที่นักพยากรณ์ และนักวิทยาศาสตร์อย่างมองหา พายุโซนร้อนเริ่มต้นที่ไหน เฮอร์ริเคนอาศัยอยู่ในชั้นบรรยากาศ แต่ถูกเลี้ยงโดยมหาสมุทร อันดับแรก มาดูกันที่ต้นน้ำให้ไกลยิ่งขึ้นและค้นหาว่า มาจากไหน เช่นเดียวกับการปลูกพืช เฮอร์ริเคนจะอุดมสมบูรณ์และแข็งแกร่งด้วยพายุเล็กๆจำนวนมากและสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย
พายุโซนร้อนที่มีขนาดเล็กนั้น แทบจะไม่เป็นอันตรายต่อสภาพอากาศที่แปรปรวน จะพบกระจัดกระจายไปทั่วเขตร้อนในแต่ละวัน ในมหาสมุทรแอตแลนติก บางส่วนเริ่มเป็นกลุ่มพายุฝนฟ้าคะนองเหนือแอฟริกา หรือเป็นเมฆใกล้กับหมู่เกาะเคปเวิร์ดนอกชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกา พายุขนาดเล็กส่วนใหญ่เหล่านี้ไม่สามารถอยู่รอดได้ภายในสองสามวัน แต่บางส่วนถูกพัดพาโดยกระแสลมตะวันออกเพื่อก่อตัวเหนือมหาสมุทรแอตแลนติกเขตร้อนระหว่างละติจูด 10 ถึง 20 องศาเหนือ
นี่คือพื้นที่ที่การเติบโตมาจากมหาสมุทรอย่างแท้จริง จากนั้น พายุโซนร้อนที่กำลังพัฒนาจะถูกพัดพาไปทางทิศตะวันตกและทิศเหนือ โดยกระแสน้ำที่หมุนพวงมาลัย ของชั้นบรรยากาศ หลีกเลี่ยงเส้นศูนย์สูตรที่ซึ่งผลกระทบที่สำคัญ ของการหมุนของโลกมีน้อยเกินกว่าที่พายุจะพัฒนาต่อไปได้ ยิ่งมีเมล็ดมากเท่าใด โอกาสของฤดูพายุเฮอร์ริเคนก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น มีหลายปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อระดับการก่อตัวของพายุโซนร้อนในปีที่กำหนด
แต่โดยปกติแล้วสายตาของนักพยากรณ์จะได้รับการฝึกฝนเกี่ยวกับลมมรสุมของแอฟริกาในฤดูใบไม้ผลิ เมื่อเมล็ดพันธุ์เหล่านั้นโผล่ขึ้นมาจากแนวชายฝั่งแอฟริกาหรือจากช่องอากาศอุ่นที่ผุดขึ้นมาในที่อื่นๆเหนือมหาสมุทร ความสนใจก็จะเปลี่ยนไปที่สภาพแวดล้อมที่สามารถเป็นเชื้อเพลิงหรือจำกัดการเติบโตให้กลายเป็นพายุโซนร้อนและเฮอร์ริเคนได้ น้ำอุ่นเชื้อเพลิงพายุเฮอร์ริเคน โดยทั่วไปพายุโซนร้อนจะเติบโต
เมื่อพื้นผิวมหาสมุทรมีอุณหภูมิ 80 องศาฟาเรนไฮต์ หรืออุ่นกว่า นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพายุเฮอร์ริเคนจึงเกิดขึ้นก่อนวันที่ 1 มิถุนายนได้ยาก และมีแนวโน้มที่จะเกิดในเดือนสิงหาคมถึงตุลาคม ซึ่งเป็นช่วงที่มหาสมุทรอบอุ่นที่สุด เชื้อเพลิงเป็นหลักสำหรับพายุโซนร้อนคือพลังงานความร้อนในมหาสมุทรตอนบน ซึ่งอยู่ที่ระดับสูงสุด 100 ฟุต หรือมากกว่านั้น เป็นมากกว่าอุณหภูมิของพื้นผิว ปัจจัยสำคัญในการพัฒนาพายุเฮอร์ริเคนที่รุนแรงมากคือความลึกของน้ำอุ่นที่แผ่ขยายออกไป
และชั้นน้ำอุ่นที่แยกออกจากน้ำเย็นด้านล่างอย่างรวดเร็ว นี่เป็นเพราะพายุเฮอร์ริเคนปั่นป่วนมหาสมุทรขณะที่เคลื่อนตัว หากชั้นของน้ำอุ่นตื้นและผสมได้ง่าย ไม่ต้องปั่นมากเพื่อเจือจางพลังงานความร้อนที่พื้นผิวด้วยน้ำเย็นจากด้านล่าง ซึ่งจะเหลือพลังงานน้อยลงสำหรับพายุเฮอร์ริเคน แต่ถ้าน้ำอุ่นลงไปลึกกว่านี้ พายุ ก็มีเชื้อเพลิงให้สูบฉีดมากขึ้น ผลกระทบของลมชั้นบน ลมที่พัดอยู่ในพื้นที่แล้วสามารถสร้างหรือทำลายพายุได้
ลมพัดด้วยความเร็วต่างกันที่ความสูงต่างกัน ซึ่งจะเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เครื่องบินเกิดความปั่นป่วน ลมที่พัดอยู่ใกล้ด้านบนของพายุเร็วกว่าที่ด้านล่างเรียกว่าลมเฉือน ด้วยลมเฉือนที่มากเกินไป พายุจึงมีปัญหาในการบำรุงรักษากลุ่มอากาศร้อนที่พวยพุ่งสูงตระหง่านเหล่านั้น ในทำนองเดียวกัน หากอากาศที่ลอยสูงขึ้นไม่สามารถหลบหนีและไหลออกไปด้านนอกได้เร็วพอพลังงานที่พายุใช้ไปจะไม่สามารถระบายอากาศได้และเครื่องยนต์จะหายใจไม่ออก
โดยทั้งสองอย่างสามารถป้องกันพายุจากการจัดระเบียบและจำกัดการเติบโตหรือทำให้กระจายออกไป เงื่อนงำของความสำคัญเกี่ยวกับลมเฉือนในอนาคต ในภูมิภาคแอตแลนติกมาจากเหตุการณ์ ที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ในมหาสมุทรแปซิฟิก บริเวณเส้นศูนย์สูตร เมื่อมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกอุ่นขึ้นอย่างผิดปกติ หรือที่เรียกว่า เอลนีโญบรรยากาศโลก จะถูกจัดเรียงใหม่ ในลักษณะที่เพิ่มแรงเฉือนของลมเหนือมหาสมุทรแอตแลนติกมีแนวโน้มที่จะระงับพายุโซนร้อนที่นั่น
แต่อย่าเดิมพันกับฟาร์ม ความผันแปรอย่างช้าๆอื่นๆในระบบภูมิอากาศยังส่งผลต่อสภาพแวดล้อม รวมถึงระยะเวลาหลายปีที่อุ่นหรือเย็นกว่าอุณหภูมิพื้นผิวปกติ ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ตรงกันข้ามกับเอลนีโญ คือลานีญา มีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดลมเฉือนในระดับต่ำ ซึ่งเอื้อให้เกิดพายุโซนร้อนมากกว่า เงื่อนไขเหล่านี้เกือบจะเป็นกลางแล้วในขณะนี้ และนักพยากรณ์กำลังเฝ้าดูเพื่อดูว่ามีอะไรเกิดขึ้นบ้าง
ดังนั้น หากกำลังเฝ้าดูสัญญาณเริ่มต้นของพายุเฮอร์ริเคน รวมถึงในมหาสมุทรแอตแลนติกในปี 2021 ให้จับตาดูลมมรสุมแอฟริกาสำหรับการก่อพายุอุณหภูมิ ในมหาสมุทรแอตแลนติกเขตร้อน เพื่อเป็นเชื้อเพลิง และลานีญาที่บานช้า ซึ่งหมายถึงลมเฉือนที่น้อยลง พายุน้ำตาแตกสลาย ศูนย์เฮอร์ริเคนแห่งชาติ และกลุ่มพยากรณ์อื่นๆในรัฐบาล สถาบันการศึกษา และอุตสาหกรรม วิเคราะห์ปัจจัยเหล่านี้และปัจจัยอื่นๆในการคาดการณ์ฤดูกาล จำนวนพายุโซนร้อนทั้งหมดบอกเล่าเรื่องราวเพียงบางส่วนเท่านั้น
โดยมีประเด็นสำคัญอื่นๆที่ต้องจับตาดูเมื่อเวลาผ่านไป เช่นพายุที่รุนแรงเกิดขึ้นนานแค่ไหน พายุพัดผ่านเร็วแค่ไหนและใช้เวลานานเท่าใดในการสลายตัวหลังจากแผ่นดินถล่ม การศึกษาเมื่อเร็วๆนี้ระบุว่า อุณหภูมิของมหาสมุทรที่เป็นเชื้อเพลิงของพายุหมุนเฮอร์ริเคนมีแนวโน้มอุ่นขึ้นนับตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรมโดยเฉพาะอย่างยิ่งตามแนวชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ชุมชนชายฝั่งเป็นแนวหน้าในการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศด้วยการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล ศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงของเหตุการณ์สุดขั้ว เช่น พายุโซนร้อน ซึ่งมีปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับชั้นบรรยากาศและมหาสมุทร เป็นเหตุว่าทำไมพายุเฮอร์ริเคนจึงมีความสำคัญในการวิจัยเป็นอันดับต้นๆอย่างต่อเนื่อง
บทความที่น่าสนใจ : ไฟ การทำความเข้าใจและให้ความรู้เกี่ยวกับไฟคืออะไรและตัวแปรไฟ