ยาหลอก พวกเราส่วนใหญ่จะไปพบแพทย์เมื่อเรารู้สึกไม่สบายเท่านั้น คุณอ่านนิตยสารเก่าๆในห้องรอจ่ายเงินร่วม ของบริษัทประกันตอบคำถามที่ดูเหมือนไม่รู้จบ และสำหรับการอดทนทั้งหมดนี้ คุณคาดหวังสิ่งตอบแทนบ่อยครั้งกว่านั้น สิ่งที่เป็นกระดาษแผ่นหนึ่งที่มีใบสั่งยาเขียนทับอยู่ โดยปกติคุณไม่ค่อยกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ในยาที่แพทย์สั่ง ตราบใดที่มันทำให้คุณรู้สึกเหมือนเป็นตัวเองอีกครั้ง คุณวางใจได้ว่าแพทย์รู้ดีว่าอะไรดีที่สุด
แต่ความไว้วางใจนั้นมีบทบาทในกระบวนการบำบัดมากแค่ไหน จะเป็นอย่างไรหากหลังจากกรอกใบสั่งยานั้น และรับยาอย่างซื่อสัตย์แล้ว คุณพบว่ายาที่แพทย์ให้คุณไม่ได้รับการพิสูจน์ว่าทำให้คุณรู้สึกดีขึ้น คุณคาดว่าจะหายดีหลังจากทานยาเหล่านั้น นั่นคือส่วนสำคัญของผลของยาหลอก สิ่งที่เกิดขึ้นคือเมื่อคนหนึ่งใช้ยาที่เขาหรือเธอรับรู้ว่าจะช่วยได้ แม้ว่าจริงๆแล้วยาจะไม่มีผลการรักษาที่พิสูจน์แล้ว สำหรับอาการเฉพาะของเขาหรือเธอก็ตาม
ยาหรือการรักษานั้นเรียกว่ายาหลอก มีหลายรูปแบบอาจมีความเฉื่อย ทางด้านเภสัชหมายความว่าไม่มีสารที่ออกฤทธิ์ ยาหลอกประเภทนี้มักมีองค์ประกอบหลัก เช่น น้ำตาล ยาที่มีส่วนผสมที่ออกฤทธิ์แต่ไม่ได้รับการพิสูจน์ว่าได้ผลกับอาการเฉพาะของผู้ป่วย ก็สามารถเป็นยาหลอกได้เช่นกัน มีแม้กระทั่งยาหลอกในรูปแบบของการผ่าตัด การฉีดยาและการรักษาทางการแพทย์ประเภทอื่นๆ
บางคนเชื่อว่ายาเสริมและยาทางเลือกนับเป็นยาหลอกเช่นกัน ยาหลอกแสดงให้เห็นว่าได้ผลในผู้ป่วยประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ และแพทย์ใช้พวกมันมานานหลายปี ในความเป็นจริง สิ่งเหล่านี้มักเป็นสิ่งเดียวที่แพทย์ สามารถเสนอเพื่อบรรเทาความทุกข์ทรมานได้ นอกเหนือจากความเอาใจใส่ และการสนับสนุนของเขาหรือเธอ นักวิจัยบางคนเชื่อว่ายาหลอกทำให้เกิดการตอบสนองทางจิตใจ การรับประทานจะช่วยให้คุณมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น
อย่างไรก็ตามการวิจัยล่าสุดบ่งชี้ว่ายาหลอกอาจนำมา ซึ่งการตอบสนองทางร่างกายด้วย ในแง่นี้บางคนไม่เห็นอะไรผิดปกติกับแพทย์ที่สั่งยาหลอก ท้ายที่สุดเขาหรือเธอกำลังทำเพื่อช่วยเหลือผู้ป่วย แต่คนอื่นๆเห็นว่าการปฏิบัตินั้นไม่เพียงแต่เป็นอันตราย แต่ยังผิดจริยธรรม หลอกลวงและอาจผิดกฎหมายด้วยซ้ำ ทฤษฎีหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังผลของยาหลอก คือผลของความคาดหวังของผู้เข้ารับการอบรม เมื่อผู้คนรู้แล้วว่าผลของการกินยาเม็ดนั้นควรจะเป็นเช่นไร
พวกเขาอาจเปลี่ยนปฏิกิริยาโดยไม่รู้ตัว เพื่อให้ได้ผลลัพธ์นั้นมาหรือเพียงรายงานผลลัพธ์นั้นเป็นผลลัพธ์แม้ว่าจะไม่ใช่ก็ตาม คนอื่นๆเชื่อว่าผู้ที่ได้รับผลกระทบจาก ยาหลอก ได้กลายเป็นเงื่อนไขแบบคลาสสิกที่คาดว่าจะได้รับการบรรเทา เมื่อพวกเขาใช้ยา ดร.อีวาน พาฟลอฟกับสุนัขที่น้ำลายไหลเมื่อได้ยินเสียงกระดิ่งได้ไหม ในกรณีของผู้คนและยาหลอก สิ่งกระตุ้นคือยาหรือสิ่งที่ถูกมองว่าเป็นยา และการตอบสนองคือการบรรเทาอาการของพวกมัน
ผลกระทบของความคาดหวังในเรื่อง และการปรับสภาพแบบคลาสสิกนั้นค่อนข้างคล้ายกันในทั้ง 2 อย่าง ผู้ป่วยมีความคาดหวังในตัวของผลลัพธ์ อย่างไรก็ตาม ผลกระทบจากความคาดหวังเป็นเรื่องส่วนตัว เนื่องจากขึ้นอยู่กับสิ่งที่ผู้ป่วยรายงานเท่านั้น แต่มีการตอบสนองทางกายภาพที่วัดได้ที่เกี่ยวข้องกับการได้รับยาหลอก ซึ่งให้ความแข็งแกร่งแก่ทฤษฎีการปรับสภาพแบบคลาสสิก ในการศึกษาในปี 2545 ที่จัดทำโดยนักวิจัยที่สถาบันประสาทวิทยาแห่งยูซีแอลเอ
ผู้ป่วย 2 กลุ่มได้รับยาต้านอาการซึมเศร้าแบบทดลอง ในขณะที่กลุ่มที่สามได้รับยาหลอก หลังจากรับประทานยาหลายสัปดาห์ กิจกรรมของสมองแต่ละกลุ่มจะถูกวัดโดยใช้คลื่นไฟฟ้าสมอง อีอีจี ผู้ป่วยที่ได้รับยาหลอกและรายงานผลในเชิงบวกพบว่าการทำงานของสมองเพิ่มขึ้น มากกว่าผู้ที่ตอบสนองต่อยาได้ดี กิจกรรมนั้นยังมีศูนย์กลางอยู่ที่ส่วนอื่นของสมอง ซึ่งก็คือเปลือกสมองส่วนหน้า ผลการศึกษาของยูซีแอลเอชี้ให้เห็นว่าสมองไม่ได้ถูกหลอกโดยยาหลอกแต่อย่างใด
แต่จริงๆแล้วสมองตอบสนองต่อยา และยาหลอกในลักษณะที่ต่างออกไป การศึกษาล่าสุดหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่าสมองตอบสนองต่อยาหลอกอย่างไรเพื่อลดความเจ็บปวด การศึกษาที่ก้าวล้ำที่สุดชิ้นหนึ่งคือการศึกษาในปี 2547 ที่มหาวิทยาลัยมิชิแกน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผลของยาหลอกนั้นสัมพันธ์กับสารเอ็นโดรฟิน ซึ่งเป็นยาบรรเทาความเจ็บปวดตามธรรมชาติของสมอง ในการศึกษาอาสาสมัครที่มีสุขภาพดี
ซึ่งจะได้รับการฉีดยาที่เจ็บปวดแต่ไม่เป็นอันตรายที่กราม ในขณะที่สมองของพวกเขาถูกสแกนด้วยเครื่องสแกนพีอีที อาสาสมัครถูกขอให้ให้คะแนนความเจ็บปวดของพวกเขา และนักวิจัยฉีดน้ำเกลือมากหรือน้อยเพื่อรักษาระดับความเจ็บปวด ในอัตราที่สม่ำเสมอระหว่างการสแกนสมอง ผู้รับการทดลองได้รับสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นยาแก้ปวด และทุกคนมีระดับความเจ็บปวดลดลงหลังจากได้รับยาหลอก
พวกเขายังแสดงให้เห็น การเปลี่ยนแปลงของการทำงานของสมองในตัวรับ โอปิออยด์ของสมองซึ่งรับเอ็นโดรฟิน และส่วนที่เกี่ยวข้องกับการประมวลผล และการตอบสนองต่อความเจ็บปวด ความคาดหวังในการบรรเทาความเจ็บปวด ทำให้ระบบบรรเทาความเจ็บปวดของสมองทำงาน ความไวต่อผลของยาหลอกอาจเป็นพันธุกรรม การศึกษาในเดือนธันวาคม พ.ศ.2551 ที่มหาวิทยาลัยอุปซอลาในสวีเดน ทดสอบกลุ่มคนกลุ่มเล็กๆ ที่มีโรควิตกกังวลทางสังคม
หลังจากการรักษาที่ประกอบด้วยยาหลอก อาสาสมัครทั้งหมดได้รับการทดสอบเพื่อหายีนที่เรียกว่าทริปโตเฟน ไฮดรอกซีเลส 2 ซึ่งมีหน้าที่ในการผลิตสารสื่อประสาทเซโรโทนิน ซึ่งเกี่ยวข้องกับการควบคุมอารมณ์และหน้าที่อื่นๆ กลุ่มตัวอย่างส่วนใหญ่ที่ตอบสนองต่อยาหลอกได้ดี มีสำเนาของยีนเฉพาะนี้ 2 ชุด ในขณะที่กลุ่มที่ไม่ตอบสนองต่อยาหลอกไม่มี การศึกษาที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าคนที่มียีน 2 ชุดมีความวิตกกังวลน้อยลง
ยาหลอกไม่เพียงส่งผลต่อการวัดผลในสมองเท่านั้น แต่ยังได้รับการแสดงเพื่อผ่อนคลายกล้ามเนื้อ และเส้นประสาทเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดและอาการต่างๆให้กับผู้ป่วย ดังนั้น แม้ว่าผลของยาหลอกจะอยู่ในหัวของคุณจริงๆ แต่มันไม่ได้เป็นแค่เรื่องทางจิตวิทยาเท่านั้น ยาหลอกในการวิจัยมักใช้ในการทดลองยาทางคลินิก เพื่อพิจารณาว่ายาที่มีศักยภาพตอบสนองวัตถุประสงค์ที่ตั้งใจไว้ได้ดีเพียงใดเรียกว่าประสิทธิภาพ
การตั้งค่าพื้นฐานของการทดลองที่ควบคุมด้วยยาหลอกเกี่ยวข้องกับอาสาสมัคร 2 กลุ่ม กลุ่มที่ได้รับยาที่ใช้ในการทดลองและกลุ่มที่ได้รับยาหลอก ซึ่งอาจเป็นสารเฉื่อยหรือยาที่ออกฤทธิ์ขึ้นอยู่กับการทดลอง การทดลองเหล่านี้มักจะเป็นแบบปกปิด 2 ทางซึ่งหมายความว่าทั้งอาสาสมัคร และนักวิจัยไม่รู้ว่ากลุ่มใดได้รับยาที่ใช้ทดลอง เพื่อหลีกเลี่ยงอคติที่อาจเกิดขึ้น หากนักวิจัยรู้ว่ากำลังให้ยาหลอก พวกเขาอาจแจ้งข้อสงสัยเกี่ยวกับประสิทธิภาพของยาให้ผู้ทดลองทราบ
หากมีผู้เข้าร่วมจำนวนมากรายงานผลลัพธ์ ของยาที่ดีกว่ายาหลอกอย่างมีนัยสำคัญ โดยทั่วไปถือว่ายานั้นประสบความสำเร็จ สมมติว่าเป็นไปตามเกณฑ์อื่นๆ เช่น ข้อกังวลด้านความปลอดภัย ยาหลอกมักถูกใช้เมื่อยาที่ใช้ในการทดลองเป็นยา ที่ใช้ในการรักษาอาการป่วยทางจิต ผลของยาหลอกถือว่ารุนแรงเป็นพิเศษ เมื่อทำการทดสอบยาประเภทนี้ ดังนั้น จึงเป็นเรื่องยากที่จะตัดสินว่ายาทดลองทำงานได้ดีกว่ายาที่ใช้อยู่จริงหรือไม่
บทความที่น่าสนใจ : ตาข่ายคลุมดิน การศึกษาข้อมูลและการอธิบายลักษณะของตาข่ายคลุมดิน