อายุขัย แม้ว่าเราไม่ได้เป็นต้องเป็นเด็กตลอดไป แต่พวกเราหลายคนก็อยากเป็นเด็กให้นานที่สุด เราหาศัลยแพทย์ตกแต่งและยาย้อมผมเพื่อป้องกัน ไม่ให้รูปลักษณ์ภายนอกของเราเปลี่ยนไป และเราใช้ปริศนาอักษรไขว้และเกมไพ่เพื่อให้จิตใจของเรามีประสิทธิภาพสูงสุด ดังที่ครั้งหนึ่งดีแลน โธมัสเคยกล่าวไว้ แต่ท้ายที่สุดแล้วเราพบว่าความแก่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นักวิจัยที่เรียกว่าอายุรแพทย์ด้านชีวการแพทย์ กำลังค้นหาวิธีที่จะยุติความชรา
เมื่อเข้าใจว่าเราอายุมากขึ้นนักวิจัยเหล่านี้ เชื่อว่าเราสามารถเรียนรู้วิธีชะลอหรือหยุดกระบวนการนี้ เหมือนกับวิธีที่เรารักษาโรค ความพยายามนี้น่าประทับใจอย่างยิ่ง หากคุณพิจารณาว่าปรากฏการณ์ในวัยชราเป็นอย่างไร ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20 ผู้คนที่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา คาดว่าจะมีชีวิตอยู่ได้ประมาณ 45 ปี เพียง 100 ปีต่อมาอายุขัยในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 78 ปี ส่วนใหญ่ในสถิตินี้เกิดจากการปฏิบัติด้านสุขอนามัยที่ดีขึ้น
รวมถึงความก้าวหน้าทางการแพทย์ เช่น การฉีดวัคซีนและยาปฏิชีวนะ ที่เพิ่มอัตราการเสียชีวิตของทารก ด้วยความเป็นไปได้ที่เด็กจะผ่านช่วงปีแรกไปได้ อายุขัย เฉลี่ยจึงพุ่งสูงขึ้น แต่พออายุยืนมากขึ้นก็ไม่ชอบใจสิ่งที่เห็น ภาวะที่เกี่ยวข้องกับวัย เช่น ภาวะสมองเสื่อม โรคหลอดเลือดสมองและโรคหัวใจกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้น และในขณะที่นักวิทยาศาสตร์บางคนอุทิศตน เพื่อรักษาความเจ็บป่วยเหล่านั้น คนอื่นๆ มองว่าปัญหาส่วนบุคคลเหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่งของภาพรวม
ถ้ารักษาความชราเหมือนโรคที่รักษาได้ ความคิดก็ดำเนินไปปัญหาที่ตามมาก็จะหายไปด้วย นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเราสามารถสร้างอายุขัยเฉลี่ยเพิ่มขึ้นได้อีกมหาศาล บางคนเชื่อว่าในที่สุดเราจะถึงอายุขัยสูงสุดที่ประมาณ 120 ปี ในขณะที่บางคนเชื่อว่าคนเรามีอายุได้ไม่จำกัดว่ามีอายุได้กี่ปี ถัดไปเราจะตรวจสอบความคืบหน้าของการมีชีวิตที่ยืนยาวขึ้น วิธียืดอายุ แม้ว่ายาอายุวัฒนะแห่งความเป็นหนุ่มสาวชั่วนิรันดร์จะหายไป แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ได้มาไกลมาก
ในการทำความเข้าใจว่าร่างกายมนุษย์มีอายุมากขึ้นได้อย่างไร ซึ่งพวกเขาเห็นว่าเป็นไปได้อย่างยิ่ง ที่ยาชะลอวัยจะอยู่ในอนาคตอันใกล้ของเราโดยการกินยาดังกล่าว มนุษย์ไม่เพียงแต่จะมีชีวิตที่ยืนยาวขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีชีวิตที่มีสุขภาพดีขึ้นด้วย ยาชะลอวัยนี้อาจทำอะไรในร่างกายของเราได้บ้าง และบุคคลนั้นมองกระบวนการชราอย่างไร ตามทฤษฎีอนุมูลอิสระของการแก่ร่างกายของเราแก่ขึ้น เนื่องจากความเสียหายที่เกิดจากอนุมูลอิสระ หรือโมเลกุลที่มีอิเล็กตรอนคู่ไม่ตรงกัน
อนุมูลอิสระถูกสร้างขึ้นจากผลพลอยได้จากงานที่จำเป็น รวมทั้งการหายใจและเมแทบอลิซึม เมื่อเราอายุมากขึ้นร่างกายของเราจะสูญเสียความสามารถ ในการควบคุมโมเลกุลเหล่านี้ ซึ่งไปสร้างความเสียหายต่อเซลล์อื่นๆ สารต้านอนุมูลอิสระต่อสู้กับอนุมูลอิสระในระดับหนึ่ง แต่การหาวิธีที่ดีกว่าในการชะลอการผลิต หรือความก้าวหน้าของอนุมูลอิสระในร่างกาย สามารถชะลอหรือยุติกระบวนการชราได้ แทนที่จะปกป้องเซลล์จากอนุมูลอิสระ
บางคนบอกว่าการปกป้องเซลล์จากตัวเองนั้นสำคัญกว่า เมื่อเซลล์มีอายุมากขึ้นพวกมันแบ่งตัว แต่สิ่งนี้ทำให้ส่วนปลายของโครโมโซม ที่เรียกว่าเทโลเมียร์หดตัวลงเล็กน้อย เมื่อเทโลเมียร์หมดไปก็จะไม่สามารถปกป้องเซลล์ที่เหลือได้อีกต่อไปและเซลล์นั้นจะตาย เทโลเมอเรสซึ่งเป็นเอนไซม์ที่ซ่อมแซมเทโลเมียร์ อาจเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้อายุยืน หากนักวิทยาศาสตร์สามารถระบุได้ว่า จะเพิ่มการผลิตเทโลเมอเรสได้อย่างไร
การจำกัดแคลอรี่ซึ่งเป็นอาหาร ที่เกี่ยวข้องกับการบริโภคแคลอรี่น้อยลง 30 เปอร์เซ็นต์ แสดงให้เห็นว่าเพิ่มอายุขัยของสิ่งมีชีวิต และสัตว์ในห้องปฏิบัติการได้อย่างมาก อย่างไรก็ตาม อาหารดังกล่าวได้รับการพิสูจน์แล้วว่า เกือบจะเป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะนำมาใช้ ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงกำลังศึกษาหาสาเหตุที่แน่ชัดว่า ทำไมอาหารชนิดนี้จึงอาจชะลอความแก่ เพื่อให้พวกเขาสามารถค้นหาสารที่เลียนแบบผลกระทบดังกล่าวได้ ทฤษฎีหนึ่งคือการจำกัดแคลอรี่กระตุ้นยีน
ซึ่งเรียกว่า SIRT1 ในมนุษย์ ยับยั้งยีนอันตรายที่อาจทำให้ร่างกายทำงานผิดปกติ SIRT1 อาจถูกกระตุ้นโดยเรสเวอราทรอล ซึ่งเป็นส่วนผสมในไวน์แดง แม้ว่ามนุษย์จะต้องกินหลายร้อยขวดต่อวันจึงจะเห็นผล หากการต่อต้านความชราเชื่อมโยงกับยีนเพียง 1 หรือ 2 ยีน การดัดแปลงพันธุกรรมก็อาจเป็นไปได้ บางคนจ่ายเงิน 20,000 บาทต่อปีสำหรับการฉีดฮอร์โมนการเจริญเติบโตของมนุษย์เป็นประจำ ซึ่งเชื่อว่าจะทำให้ร่างกายมนุษย์อยู่ในสภาพที่อ่อนเยาว์
ซึ่งรวมถึงไขมันในร่างกายเพียงเล็กน้อย และกล้ามเนื้อที่ไม่มีไขมันที่เพิ่มขึ้น แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะมีทฤษฎีต่างๆ เหล่านี้ แต่ก็จำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมสำหรับทฤษฎีเหล่านี้ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม การศึกษาวิธีการยืดอายุขัยในมนุษย์นั้นเป็นเรื่องยุ่งยากมาก เนื่องจากการทดลองเพื่อดูว่ามนุษย์สามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึง 120 ปีหรือไม่นั้นต้องใช้เวลาถึง 120 ปี แต่นักวิทยาศาสตร์หวังว่าเมื่อพวกเขา พบตัวกระตุ้นความแก่ที่แท้จริงแล้ว
พวกเขาจะหาทางหยุดการกระตุ้นตัวกระตุ้นนั้น จากนั้นพวกเขาหวังว่าจะทำซ้ำขั้นตอนนั้นในรูปแบบเม็ดยา แต่สมมติว่าพวกเขาจัดการเพื่อดึงสิ่งนี้ออกมา โลกจะเป็นอย่างไรถ้าไม่มีใครแก่ ต่อมาเป็นผลกระทบของการสิ้นสุดอายุ นักวิทยาศาสตร์หลายคนมองว่า การแข่งขันเพื่อยุติความชราเป็นปัญหาทางการเงิน ด้วยการลงทุนเงินในการวิจัยและพัฒนายาชะลอวัยในขณะนี้ คนรุ่นต่อไปจะประหยัดค่าใช้จ่ายในการรักษาผู้ป่วยโรคมะเร็ง หรือโรคอัลไซเมอร์หลายล้านคน
ผลประโยชน์ที่ล่าช้านี้ บางครั้งเรียกว่าเงินปันผลอายุยืน แต่การนำเงินปันผลมาใช้เพื่ออายุที่ยืนยาว ก็จำเป็นต้องเปลี่ยนวิธีการทำงานของสังคมในปัจจุบันด้วย ตัวอย่างเช่น หากมนุษย์มีอายุยืนยาวขึ้นจริงๆ พวกเขาก็มักจะต้องทำงานให้นานขึ้น แม้ว่าสิ่งนี้อาจทำให้พวกเขามีความมั่งคั่งมากขึ้น และเลื่อนจุดที่พวกเขาจะเริ่มถอนเงินจากระบบประกันสังคม แต่ก็ยังนำเสนอปัญหาสำหรับคนงานอายุน้อย ออเบรย์ เดอ เกรย์ แพทย์อายุรเวชด้านชีวการแพทย์คนหนึ่งจะไม่แปลกใจเลย
หากเมื่อเราถึงความเป็นอมตะ เราจะหยุดมีลูกและมุ่งความสนใจไปที่กิจกรรมอื่น แน่นอนว่าเราต้องสงสัยว่าจะมีข้อจำกัดในการมีลูกหรือไม่ เนื่องจากคนเหล่านี้ที่มีอายุยืนยาว กว่าจะต้องแย่งชิงทรัพยากรที่มีจำกัดของโลกกับเด็ก และถ้าการยืดอายุยังสามารถยืดเวลา ที่ผู้หญิงจะเจริญพันธุ์ได้ เราอาจมีการเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์ในหน่วยครอบครัว พี่น้องอาจอายุห่างกันหลายสิบปีและการแต่งงานอาจไม่ใช่ จนกว่าความตายจะพรากเราจากกัน
ท้ายที่สุดหากความตายอยู่ไกลออกไปมาก แน่นอนว่ามีประโยชน์ในเชิงบวกที่ควรพิจารณา ถ้าคุณมีความรักจริงๆ คุณจะมีเวลาอยู่กับคู่สมรสนั้นมากขึ้น และคุณก็จะได้อุ้มหลานและเหลน คุณจะมีเวลามากขึ้นในการไล่ตามความฝันและงานอดิเรกของคุณ และอาจได้เขียนนิยายเรื่องนั้นหรือเล่นกีตาร์ รวมถึงการได้ทำสิ่งต่างๆ ที่คุณชอบเพิ่มขึ้นอย่างมาก
บทความที่น่าสนใจ : ประสาท การศึกษาความผิดปกติของการประมวลผลของประสาทสัมผัส